Surgida en 1967, aunque la formación inicial nada tiene que ver con los miembros claves del grupo, Judas Priest, nombre derivado de un tema de Bob Dylan (“The Ballad of Frankie Lee and Judas Priest”), es una de las bandas más significativas del metal de finales de los 70 y comienzos de los 80.
Los grupos de heavy metal fueron principalmente los aparecidos en la Inglaterra de finales de los 70 con Judas Priest como uno de sus nombres principales. Amplificaron y endurecieron la instrumentación de sus ascendencias, en especial las guitarras, aceleraron el tempo, soliendo abordar tonos oscuros, provocadores, contestatarios en las letras, lo que suele ser caldo de cultivo para la atracción del adolescente urbano, y se significaban, como en el caso de Judas Priest, por singulares vestimentas.
En el caso de la banda inglesa era el empleo del cuero y tachuelas en una simbología híbrida entre moteros (solían aparecer con una Harley en el escenario) y amantes del sado, liderados por el fantástico cantante Rob Halford, quien tanto puede cantar a lo Robert Plant u Ozzy Osbourne, como extremar el falsete en interpretaciones cuasi operísticas, o ponerse grave a lo Scott Walker.
El origen de Judas Priest se encuentra a finales de los años 60 en plena época psicodélica, concretamente en 1967, cuando en la ciudad británica de Birmingham se creó un grupo formado por el cantante Al Atkins, quien bautizó a la banda con el citado tema de Dylan, su canción favorita, el guitarrista Ernie Chataway, el bajista Bruno Stapenhill y el batería John Partridge. El guitarra John Perry también participó en el sonido de esta primera etapa de Judas Priest, que transcurrió con más pena que gloria. En paralelo, dos amigos del colegio llamados Kenneth “K. K.” Downing, guitarra, y Ian Hill, bajista, habían creado en 1969 un grupo al que denominaron Freight, en el que también se encontraba el batería John Ellis.
Cuando Downing, tras el fiasco de Judas Priest, invitó a Atkins en 1970 a que cantase con su grupo, Al les recomendó que Freight se rebautizaran con el nombre de su antigua banda: Judas Priest. En su contexto sonoro y derivados del blues-rock y la psicodelia más acerada triunfaban bandas hard rock y progresivas, sonidos que Judas Priest, con influencias de Led Zeppelin o Black Sabbath, adoptaron en sus inicios.
Estos comienzos en los años 70 son bastante inestables para Judas Priest, que cambió con asiduidad de miembros. Así, en 1973, se produjeron salidas y entradas muy importantes para el devenir del grupo. Atkins abandonó a sus compañeros y se planteó el dilema del nuevo vocalista. En Birmingham existía una banda llamada Hiroshima en la que cantaba Rob Halford (nacido el 25 de agosto de 1951), cuya hermana, llamada Sue, era novia del bajista Ian Hill.
Con Halford en el escenario, Judas hizo historia en el rock, y la continúa haciendo. Sus mejores éxitos son los que hoy compartimos con los lectores de este espacio. A ponerse la campera de cuero y que tiemblen los parlantes con el rock de Judas Priest. Pasen y escuchen…
